觀眾席上，有些人拿著國旗到場，有些人在白紙簡單畫上代表國家的顏色，成了加油旗幟。當自家隊員們現身的時候，他們大聲吼叫著，站在場邊，與熱身的隊員們合照。更靠近球場的球迷，有的拿出自製的海報，有的拿出不同顏色的球衣（看到有人拿黃色的球衣遞到Ranidel De Ocampo面前，不知是否為菲律賓俱樂部的隊服）給球員們簽名，然後在現場DJ播放家鄉歌曲的時候，跟著節奏大聲歡唱著。
去年世界杯的時候，曾蒐集過一些菲律賓男籃隊的資料，所以這幾天一直關注他們在瓊斯杯賽場的表現。過去一年，發現很多當地媒體都喜歡用「Gilas Pilipinas」稱呼球隊，但卻找不到「Gilas」的正式解釋。今天，我終於有機會問到場邊的觀眾，這個詞彙到底是甚麼涵義？就當我操著破爛的口音，用英文自我介紹的時候，他們告訴我：「那是『很棒』的意思。」
能直接用中文溝通就太棒了，他們的中文講得比我的英文好太多了……
下列原文刊載於HOOP美國職籃雜誌2014年10月號，關於Andray Blatche加入菲律賓國家隊，以及該國人民對於籃球熱愛的故事。(寫得不好請見諒，如有錯誤再煩請指證。)
挑戰世界的機會—Gilas Pilipinas & Andray Blatche
「這是一個向全世界宣告，我們多麼熱愛籃球比賽，以及我們是擁有競爭力的絕佳機會。」隊長阿拉帕格(Jimmy Alapag)在本屆世界盃，最後一場比賽結束之後，情緒驚動地說著……。
「我們屬於這個舞台，我們就是要確認，我們屬於這裡。」
Gilas Pilipinas
「全球超過百萬的菲律賓人民給我們能量，我們以一場勝利作為回報。」這是阿拉帕格的賽後發言。「所有的兄弟們值得這一勝，我以身為其中的一份子為榮。」這場比賽，他拿到18分與4助攻，對於即將在12月滿37歲的阿拉帕格來說，這或許是最後一場世界盃比賽。
西班牙世界盃，分屬B組的菲律賓在小組賽的最後一日賽程，碰上實力較為接近的塞爾維亞，通過延長賽的煎熬，以3分險勝，畫下一個完美句點。距離他們上一次在世界級的戰場拿下勝利，已經相隔40年之久。
「賽前，我告訴隊員們，讓我們打一場讓所有人都能回味一輩子的比賽吧。沒人能知道我們會在這裡待多久，但不管結果如何，我們都要讓孩子們感到驕傲，我讓球員們都想一想自己的孩子。『我們是在用生命打球。』」總教練雷耶斯(Chot Reyes)在此賽事搶下唯一的勝利之前，如此激勵自己的夥伴們。
隊上成員平均6呎3吋的菲律賓隊，是參賽32國家之中，最矮小的隊伍。但當他們碰上長人林立的強權，卻不曾退縮。首戰克羅埃西亞，歷經延長賽後才以3分飲恨；碰上世界排名第三的阿根廷，一直到第四節才被逆轉；4場敗仗，合計負分僅23分，已經獲得各國球迷與專家的尊敬。
然而，這支在國際上被稱為「Gilas Pilipinas」的球隊，一舉吸引眾人目光的演出背後，跟他們曾經質疑、必須犧牲兄弟出賽資格的新隊友，緊緊相扣著。
LabanPilipinasPuso!
「就像是每一個菲律賓人，他們呼吸、睡覺與飲食都是籃球。人們穿著拖鞋，或是在淹水的地方打球。我無法想像這個地方沒有籃球的樣子。」在紐約雪城出生的布萊契(Andray Blatche)能感受到這個國家對於籃球，那種不可思議的熱情。
布萊契曾說，加入菲律賓國家隊，不是太困難的決定，熱愛籃球，是他們的共通點。
回到暌違36年的戰場，菲律賓試著想增強競爭力，而最快的效果，就是歸化一名即戰力的NBA球員。他們最初的目標，是曾二度來到馬尼拉參加表演賽的麥基(JaVale McGee)，但困擾這位大個的傷勢，使得籃協必須將目標轉向布萊契。
為此，籃協聘請普萊爾(Duke Pryor)，扮演居中牽線的角色。普萊爾去年曾成功邀請布萊恩(Kobe Bryant)來到馬尼拉出席代言活動，他的廣大籃球人脈，偶爾能替有需求的國家，尋找有天分的NBA球員。
普萊爾與布萊契通過幾次電話，確認歸化意願，並且負責談妥這位NBA老將的出賽費用後，算是完成第一道手續。此外，由於布萊契並不具有菲律賓血統，根據法規，籃協必須提出申請，經由國會與總統的核准通過，布萊契才能正式成為國家的公民。
「我願意效力此國家，並擁抱國民的習俗、傳統與想法。」布萊契在紐約市與菲律賓領事館的工作人員會面，宣讀著條文，隨後說道：「學習如何用當地語言溝通，會是一件有趣的事。我的目標是打好籃球，並與菲律賓的隊友以及球迷好好相處。」
就在簽下這份誓詞之後，參議院反對這位運動員的歸化聲音總算消失，終於，在六月十一日，菲律賓獨立紀念日的前夕，得到總統的允准，布萊契才正式成為一位菲律賓公民，歷經波折的程序，總算畫下句點。
不過，就在此公告正式拍板定案前，布萊契才在個人社群網站上，寫上一串他加祿語方言：「#LabaPilipinasPuso!」這原先代表的是「戰鬥吧菲律賓之心！」卻因為拼字錯誤，變成「清洗菲律賓之心！」之意。
如此無腦的舉動，不禁令當地球迷與媒體想起他的過往：曾經因為沒有隨隊，而錯過比賽；為了達成大三元，與隊友搶球；上個球季因為身材變形，被籃網隊短暫驅逐等等脫序行徑。
種種議論與質疑聲浪漸起，選擇歸化布萊契，是個正確的選擇嗎？
Pakikisama
「來冒個險吧。」雷耶斯說，對於布萊契的個性，他們能夠掌握的有限，但能賭上一把的，是這位6呎11吋高個的活動能力。
雙方決定在邁阿密碰面，進行第一次練球，如此一來，還是自由球員之身的布萊契，能夠方便地與各個球團洽談。
終於，大夥經歷超過24小時的飛行，途中兩度轉機，球員們總算能在一個小木屋與游泳池環繞的高級場館，見到這位極具爭議性的新隊友。
當布萊契才第一次換上菲律賓配色的練習服，在場上練習投籃的時候，雷耶斯將手交叉搭在肩上，站在中場看著。五球，七球，一直到十二、十三球，「他一球都沒有投丟！！」雷耶斯像個拿到聖誕節禮物的孩子般，用菲律賓方言開心地大吼著。
接著，其餘隊友們也對這位新中鋒的球技感到讚嘆。
布萊契在三分線外接獲傳球，運球一次後，殺進禁區單手扣籃；交替著變向運球，換手運球，背後運球，布萊契以順暢的動作，穿過三個防守球員的封阻後，將球放進籃框。練習甚至因此中斷，隊友紛紛停下手邊事務，試著模仿布萊契的切入動作。
但是當布萊契因為猶豫，沒有立即將球交給隊友，或是攻擊籃框，團隊的進攻因此窒礙之時，雷耶斯也會在場邊大吼，叫場上的球員們持續不斷地攻擊。
「我每天都在觀察，他(布萊契)是個可教導的球員。」雷耶斯看見一個願意學習球隊系統，與隊友一起打球的布萊契。「我曾經想過，布萊契會與我們很疏離。」不過看到他與隊友的互動後，心理終於放下一塊大石。
「我的兄弟在哪裡？」這是布萊契踏進邁阿密場館後，最常說出口的第一句話。
他口中的「兄弟」指的是球童，正式工作是在街上賣大米粥的圖拉霸(Bong Tulabot)。圖拉霸會在練習之前，幫布萊契在小腿肌推上薄荷油，兩人常在練習場上玩在一起，當布萊契贏下隊內投籃比賽的時候，圖拉霸總是在旁開心地又叫又跳。
正式練習之前，布萊契也會一一與教練還有隊友擊掌、擁抱。場外，他與隊友們講著玩笑話，說過去隊友強森(Joe Johnson)跟傑米森(Antawn Jamison)從不灌籃。練習結束後，布萊契看著隊友大衛(Gary David)的搞笑表演，並且每天學習一些菲律賓方言的垃圾話。
「Pakikisama」，指的是一種與人相處的珍貴價值，就像布萊契宣讀的誓言一般，他正在實行並了解當地語言的真正意涵，。
Puso
「所有的事情都跟個人有關，對於我們來說，贏球沒有他法，就是需要用『心』打球。」在邁阿密的一次會議中，雷耶斯向布萊契解釋關於「Puso」的民族精神。「2007年，我們輸掉獎牌後哭了。2012年，我們贏了獎牌，我們還是哭了。這就是我們，我們用菲律賓人的精神打球，而且相當認真。」
去年的亞錦賽，這支球隊就曾實現此種精神。
在那場四強戰中，主力中鋒多希特(Marcus Douthit)在第二節就早早因膝傷退場，但靠著奧坎波(Ranidel De Ocampo)與平格瑞斯(Marc Pingris)，兩位身高僅6呎4吋的硬漢死守籃下，加上精神領袖阿拉帕格末節兩記的關鍵三分球，終於保住領先，這是他們繼1985年後，首次擊敗南韓，提早確保拿下世界盃的參賽門票。
但「Puso」不僅是艱苦得勝的故事，更與國家一種愛好站在弱者角度出發的傳統連結。這種意念，你可以在平格瑞斯出身於三輪車司機和水果販的故事中看見，或者從阿拉帕格在中學一年級加入籃球隊時，只有4呎9吋高90磅重的回憶裡看到。
「Puso」，字面上解釋為『心』的意思，不單是菲律賓國家隊球員對於身分的認同，更代表整個國民，一種不被看好，卻全力一拚的信念。
「不只是為了隊友，更是為了整個國家，Dray是否會衝出來一起戰鬥，是很重要的。」阿拉帕格帶著複雜的情緒說著。為了追求最大的贏球機率，必須捨棄多次共享勝利戰果的多希特。在他們心中，多希特不只是隊友，更是兄弟。
根據FIBA規定，球隊只能帶上一位歸化球員，布拉契能否帶著決心出征，是其餘隊員們最擔心的不可控因素。
幾週後，站上西班牙塞維亞球場的球員們，總算消除疑慮。這群來自不同出身，講著不同方言，帶著不同膚色的兄弟們，將如此靈魂，在全球注目的頂級舞台上，完美呈現。
現在，「Puso」不只出現在布萊契的推特內文，更被這位帶著腿傷力拼的新公民，具體化地展現在此頂尖戰場。「Puso」，也不僅是開賽前，球員大聲吶喊的戰鬥口號，更象徵著挑戰世界的勇氣。
最後一場賽事的鳴笛響起，雷耶斯對著球迷們振臂吶喊。距離他們上一次在世界級的舞台拿下勝利，已經相隔40年之久。
「Andray，給了我們一個（挑戰世界的）機會。」而在出征前，雷耶斯就曾如此說著。
後記
最近訪台參加瓊斯盃的菲律賓男籃，在台灣吸引不少目光。其中一個原因是因國籍爭議事件的湖人隊後衛Jordan Clarkson隨隊前來參訪，加上過去與林書豪有過隊友經驗，激起球迷的好奇感，讓他意外成為運動媒體們的追逐目標。另外，國家隊新秀Terrence Romeo華麗的運球技巧與得分爆發力也吸引眾人目光，從此也可看出，國家隊正在等待新血們的成長。
近距離觀察菲律賓隊，可以發現，他們的互動真的很像一家人。沒出賽的老將，在場邊比任何人都激動，有機會就會提點小將們處理球的細節。球星們對於場邊的球迷要求也幾乎是來者不拒，擊掌、合照、簽名都是面帶笑容的。我在想，如果哪天我被分派到外地工作，看到中華隊來打比賽，應該也會想辦法跑去看比賽吧.......
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